中醫給人最深刻的印象就是"把脈"這個意象，"把脈"是中醫四診望、聞、問、切中的一診，因此脈診，又稱"切脈"、"候脈"、"把脈"或"診脈"。是醫生用指端觸按病人的有關動脈，探查脈象，以瞭解病情變化的一種方法。
脈診這一診法，起源很早，但明確的文字記載還得首推《黃帝內經》。如《素問·五臟生成篇第十》中提出："夫脈之小、大、滑，澀，浮，沈，可以指別"。在診脈的時機上，《素問·脈要精微論篇第十七》則提出"診法常以平旦"等等。在《內經》中記載的古脈學尚有許多流派，例如：三部九候脈法、陰陽脈法、輕重脈法、奇恆脈法之六十首、揆度脈法之一脈變為四時等。之後的《難經》則繼承了《內經》的要旨，而賦以新的創見，書中一至二十二難，對脈學的生理、病理、診斷及治療等各方面，作了比較系統而精要的論述。其中對於診脈獨取寸口的方法，則提出了新的論點，並非專守《內經》之成法。正如張山雷《難經彙注箋正》所說："內經言脈，只有尺寸，不見關字，獨取寸關尺者，《難經》之創說也。"也因此術獨尊，後世醫家的脈法大多獨取寸口，以兩手腕寸口動脈以候全身經脈臟腑之氣血。
將脈診系統運用于臨床作為辨證的依據，以現存文獻當推東漢醫學家張仲景（150 ~ 219）。他在其《傷寒雜病論》中，記載的單一脈就有二十四種，兩種以上組合而成的病脈則達百種之多，可見他對脈診的運用是相當廣泛的，對後世脈學的發展是一個很大的貢獻。
西晉醫學家王叔和（217 ~ 280），根據前人的理論，積累長期的醫療實踐，著成第一部脈學專著《脈經》，全書共十卷，首列《脈形狀指下秘訣》，對診脈的部位和二十四種脈象作了系統分類，並對脈象的辨認方法作了闡述。在臨床知識方面，也大量地收載了《傷寒論》、《金匱要略》的條文以及華陀，扁鵲等名醫的經驗，將脈診與臨床治方做了有效的連結。由於《脈經》是一部總結性的古代脈學名著，所以至今仍然是學習和研究中醫脈學的必要讀物。
唐宋以後，由於歷代醫家對脈診的重視和研究，有關脈學方面論述的著作日益增多。如孫思邈（581 ~ 682）《千金方》、李杲（1180 ~ 1251）《東垣十書》、滑伯仁（1304 ~ 1386）《診家樞要》、李時珍（1518 ~ 1593）《瀕湖脈學》、張介賓（1563 ~ 1640）《景岳全書》、李中梓（1588 ~ 1655）《診家正眼》以及徐靈胎（1693 ~ 1771）《古今醫統》等，有的是脈學或診法方面的專著，有的雖為叢書性質，但對脈診的論述也多擺到了相當重要的地位，從而大大提高和豐富了中醫診法的內容。
近代應用現代科學知識和方法，對脈象理論和脈診原理，作了多方面的探討與研究，例如王唯工《氣的樂章》一書，將抽象的脈氣具體化，以現代物理學的諧波、共振與頻率等概念具象的描述，並研發出脈診儀，可利用儀器客觀紀錄氣血的變化。這些現代研究對中醫脈象的本質及其實踐作用方面的認識，大大地又向前推進了一步。
脈診可以立即診斷出全身經脈臟腑氣血之盛衰，是由於五臟六腑的氣血都要通過血脈周流全身，當機體受到內外因素刺激時，必然影響到氣血的周流，隨之脈搏發生變化，可以通過瞭解脈位的深淺，搏動的快慢、強弱（有力無力）、節律（齊否）、脈的形態（大小）及血流的流利度等不同表現而測知臟腑、氣血的盛衰和邪正消長的情況，以及疾病的表裏、虛實、寒熱。因此只要能讀懂這"身體的語言"，立即能在疾病發生之初防微杜漸，也可掌握身體在生理與心理上的細微變化，有了此診斷利器，等於隨身攜帶著核磁共振掃描儀，隨著技巧的提升，解析度也越明晰。
當然有人會有疑問，腕後橈動脈，甚至全身動脈的跳動方式不是都一樣嗎？
只要是生命，都必須作功花費能量以維持體內生命的秩序，自然體內就會有複雜的調控與回饋系統與作用，這些資訊就是脈診要讀的"身體的語言"，身體能量與物質的分配就是靠血脈在分配輸送，血脈透過舒張或收縮調整自身的頻率，讓資源分配到該去的地方，為了節省能量讓資源有效分配，某些部位會以同頻率共振，這些部位的連線就是經脈的想像性連結的概念，除此之外局部反應整體的"全息律"概念，也是療法或診法背後的理論基礎，大家在街頭都應該有看過腳底按摩的招牌，在腳底有許多內臟的反射區，經過按摩確實達到治療的效果，這樣的事實只是目前的知識無法理解，卻不能否定其存在的事實。
脈診在診斷人體上非常經濟，且效率非常高，幾乎在當下就能得出結果，但不可否認的是自古以來中醫的脈診易學難精，所以掌握的人不多，又因為診脈精準者少而又少，才把脈診蒙上神秘的面紗！脈診比起其他診法來說有一定的學習門檻，首先必須將指端的觸覺靈敏度提高，這必須透過一定的訓練程序方能練出手指的"聽勁"，二來要將觸覺的感受形象化，將脈位的深淺，搏動的快慢、強弱、節律、脈的形態及血流的流利度等表述成傳統的二十八脈，由於二十八脈在人體內的病理變化已被先賢研究透徹，只要能讀出脈象，翻找書本就能得到相應的解釋。第三個門檻是綜合四診的資訊，得出治療的方向，常常脈證不合，四診的資訊會互相矛盾，而矛盾點就是病根之所。有許多市醫，據說把脈神準，但治療卻無療效，可能就是對脈診的結果太倚重了，只切脈卻問的很少，獨斷而失察重要病證。當然有些甚至是不懂脈學，利用過去的經驗用猜的，類似街頭算命術士的說話術，講些模稜兩可的話試探，再打蛇隨棍上，病家就容易上當，其實一切以療效為驗證的最終標準，再重申一次，中醫療法一點都不慢，每次的治療不論針灸或吃藥，都會有一次的變化與進步，吃了三天沒感覺，再覓良醫吧！
脈診與個人的觸覺敏感度與悟性體會有很大的關係，脈診必須有一個感覺的過程，這個過程中老師必須會用形象的語言描述感覺，學生還要儘快把自己感覺和老師的描述吻合，難點就在這裏！話又說回來，要是老師手把手的教，學生反反復複的練習與感覺，一共就是那麼二十幾種脈象，花一兩個月時間練習，又有什麼人會練不會的呢！人的智商不會有太大的差別，只要學習的企圖心旺盛，再加上對未知知識的喜愛，應該沒有想學又學不會的人，只要有企圖心，肯定能學會。
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